La palabra silueta se deriva del nombre de Étienne de Silhouette, una ministra de finanzas francesa que, en 1759, se vio obligada por la crisis crediticia de Francia durante la Guerra de los Siete Años a imponer severas demandas económicas al pueblo francés, particularmente a los ricos.
Las siluetas no estaban realmente "muertas" cuando se inventó la fotografía: muchos ciudadanos eminentes disfrutaron de sus propios retratos creados de perfil. Uno de los trabajos más queridos fue creado por Auguste Edouarte, nacido en Francia, un hombre cuyo ego parecía tan grande como su talento.
