Gregor Samsa, un vendedor ambulante, se despierta una mañana para descubrir que se ha transformado en un insecto gigantesco. Desde su cama, mira alrededor de su habitación, se adapta física y mentalmente a su nuevo cuerpo y se pregunta si no ha estado soñando. Pero cuando trata de voltearse sobre su lado derecho y no puede, se da cuenta de que no es un sueño, que de hecho es un insecto, completo con una caparazón dura para la espalda, las patas que se menean y las palpitaciones.
Él quiere volver a dormirse, pero recuerda que tiene que levantarse para el trabajo y que ya es tarde. Sus pensamientos se dirigen a su trabajo y al trabajo que hace. Odia su trabajo y no le gusta el jefe de la compañía. Cinco años antes, el negocio del padre de Gregor falló, y Gregor ha estado apoyando a sus padres y su hermana desde entonces. También ha estado pagando las deudas personales de sus padres con el Jefe, y espera que algún día renuncie a su trabajo, salde las cuentas de sus padres y envíe a su hermana al Conservatorio para estudiar música.
