Las transiciones a la democracia se consideran con mayor frecuencia el resultado de procesos históricos de modernización. Los cambios socioeconómicos, como el aumento del PNB per cápita, los niveles de educación, la urbanización y las comunicaciones, se han encontrado tradicionalmente como correlatos o "requisitos" de la reforma democrática. Sin embargo, los tiempos de transición y el número de pasos de reforma no se han estudiado de manera exhaustiva.
Una democracia es un sistema político, o un sistema de toma de decisiones dentro de una institución u organización o un país, en el que todos los miembros tienen la misma participación en el poder. Las democracias modernas se caracterizan por dos capacidades que las diferencian fundamentalmente de formas anteriores de gobierno: la capacidad de intervenir en sus propias sociedades y el reconocimiento de su soberanía por un marco legalista internacional de estados igualmente soberanos. El gobierno democrático se yuxtapone comúnmente con sistemas oligárquicos y monárquicos, que están gobernados por una minoría y un único monarca, respectivamente.
