Los metales preciosos que fueron extraídos por los europeos en el continente americano fueron destinados a engrosar las arcas de los reinos colonialistas en el marco de la teoría económica mercantilista, que propugnaba la acumulación de riquezas a través de metales preciosos como oro, plata o bronce, así como la acumulación de tierras para demostrar poderío. Así, la explotación minera de las naciones europeas se ve hoy en día en las enormes fortunas que las casas reales de estas naciones tienen en su poder.
