The next term in the sequence is obtained by subtracting 4 from the previous term:
13 = 17 - 4
9 = 13 - 4
5 = 9 - 4
and so on.
Recursively, we can describe the <em>n</em>-th term in the sequence (denoted <em>a</em>(<em>n</em>)) as a function of the (<em>n</em> - 1)-th term:
<em>a</em>(<em>n</em>) = <em>a</em>(<em>n</em> - 1) - 4
starting with <em>a</em>(1) = 17. So we have, for instance,
<em>a</em>(2) = <em>a</em>(1) - 4 = 17 - 4 = 13
We want to find an <em>explicit</em> formula for <em>a</em>(<em>n</em>), meaning we want a way to determine the <em>n</em>-th term only as a function of <em>n</em>, and not any other known term in the sequence. We can iteratively apply the recursive rule above:
<em>a</em>(<em>n</em>) = <em>a</em>(<em>n</em> - 1) - 4
<em>a</em>(<em>n</em> - 1) = <em>a</em>(<em>n</em> - 2) - 4
→ <em>a</em>(<em>n</em>) = (<em>a</em>(<em>n</em> - 2) - 4) - 4 = <em>a</em>(<em>n</em> - 2) - 2×4
<em>a</em>(<em>n</em> - 2) = <em>a</em>(<em>n</em> - 3) - 4
→ <em>a</em>(<em>n</em>) = (<em>a</em>(<em>n</em> - 3) - 4) - 2×4 = <em>a</em>(<em>n</em> - 3) - 3×4
<em>a</em>(<em>n</em> - 3) = <em>a</em>(<em>n</em> - 4) - 4
→ <em>a</em>(<em>n</em>) = (<em>a</em>(<em>n</em> - 4) - 4) - 3×4 = <em>a</em>(<em>n</em> - 4) - 4×4
and so on, down to
<em>a</em>(<em>n</em>) = <em>a</em>(1) - (<em>n</em> - 1)×4
The first term is <em>a</em>(1) = 17, so
<em>a</em>(<em>n</em>) = 17 - 4 (<em>n</em> - 1) = 21 - 4<em>n</em>