السباحة ، في الترويح عن النفس والرياضة ، دفع الجسم عبر الماء عن طريق حركات الذراع والساق مجتمعة والطفو الطبيعي للجسم. تعتبر السباحة كتمرين شائعًا كمطور شامل للجسم وهي مفيدة بشكل خاص في العلاج وكتمرين للأشخاص المعاقين جسديًا. يتم تدريسها أيضًا لأغراض إنقاذ الأرواح. للأنشطة التي تتضمن السباحة ، انظر أيضًا الغوص والإنقاذ وركوب الأمواج والسباحة المتزامنة والغوص تحت الماء وكرة الماء.
تشير الأدلة الأثرية وغيرها من الأدلة إلى أن السباحة قد مورست منذ 2500 قبل الميلاد في مصر وبعد ذلك في الحضارات الآشورية واليونانية والرومانية. في اليونان وروما ، كانت السباحة جزءًا من التدريب العسكري وكانت أيضًا ، مع الأبجدية ، جزءًا من التعليم الابتدائي للذكور. يعود تاريخ السباحة في الشرق إلى القرن الأول قبل الميلاد على الأقل ، وهناك بعض الأدلة على سباقات السباحة في اليابان آنذاك. بحلول القرن السابع عشر ، صدر مرسوم إمبراطوري جعل تعليم السباحة إلزاميًا في المدارس. أقيمت فعاليات السباحة المنظمة في القرن التاسع عشر قبل انفتاح اليابان على العالم الغربي. من بين الشعوب البحرية السابقة في المحيط الهادئ ، من الواضح أن الأطفال تعلموا السباحة عن الوقت الذي يمشون فيه ، أو حتى قبل ذلك. بين الإغريق القدماء هناك ملاحظة عن السباقات العرضية ، وسبح ملاكم مشهور كجزء من تدريبه. بنى الرومان حمامات سباحة متميزة عن حماماتهم. في القرن الأول قبل الميلاد ، قيل أن Roman Gaius Maecenas قد بنى أول حمام سباحة مُدفأ.
تفسر بعض السلطات قلة السباحة في أوروبا خلال العصور الوسطى على أنها ناجمة عن الخوف من انتشار العدوى وتسبب الأوبئة. هناك بعض الأدلة على السباحة في المنتجعات الساحلية في بريطانيا العظمى في أواخر القرن السابع عشر ، بالاقتران بشكل واضح مع العلاج بالمياه. ومع ذلك ، لم تبدأ شعبية السباحة حتى القرن التاسع عشر حيث بدأ كل من الترفيه والرياضة بشكل جدي. عندما تم إنشاء أول منظمة للسباحة هناك في عام 1837 ، كان يوجد في لندن ستة حمامات سباحة داخلية بها ألواح غوص. كانت أول بطولة للسباحة عبارة عن سباق بطول 440 ياردة (400 متر) ، أقيم في أستراليا عام 1846 وبعد ذلك سنويًا. نوادي السباحة المتروبوليتان في لندن ، التي تأسست عام 1869 ، أصبحت في النهاية اتحاد السباحة للهواة ، وهي الهيئة الإدارية لسباحة الهواة البريطانية. تم تشكيل اتحادات السباحة الوطنية في العديد من البلدان الأوروبية من عام 1882 إلى عام 1889. في الولايات المتحدة ، تم تنظيم السباحة لأول مرة على المستوى الوطني كرياضة من قبل اتحاد الرياضيين الهواة (AAU) عند تأسيسه في عام 1888. وكان الاتحاد الدولي للهواة الوطنيين (FINA) تأسست عام 1909.
على الصعيد الدولي ، برزت السباحة التنافسية مع إدراجها في الألعاب الأولمبية الحديثة منذ بدايتها في عام 1896. كانت الأحداث الأولمبية في الأصل للرجال فقط ، ولكن تمت إضافة أحداث النساء في عام 1912. قبل تشكيل FINA ، تضمنت الألعاب بعض الأحداث غير العادية. في عام 1900 ، على سبيل المثال ، عندما أقيمت أحداث السباحة للألعاب على نهر السين في فرنسا ، تضمن سباق حواجز بطول 200 متر تسلق عمود وخط من القوارب والسباحة تحتها. اختفت هذه الشذوذ بعد تولي FINA المسؤولية. بموجب لوائح FINA ، لكل من المنافسة الأولمبية والعالمية الأخرى ، تم قياس أطوال السباق بشكل متزايد بالأمتار ، وفي عام 1969 تم إلغاء الأرقام القياسية العالمية للسباقات المقاسة في الفناء. تم تقليل أنواع السكتات الدماغية المسموح بها إلى السباحة الحرة (الزحف) وضربة الظهر وسباحة الصدر والفراشة. تم استخدام جميع السكتات الدماغية الأربعة في السباقات الفردية المتنوعة. سيطرت العديد من الدول في وقت أو آخر على المنافسة الأولمبية والعالمية ، بما في ذلك المجر والدنمارك وأستراليا وألمانيا وفرنسا وبريطانيا العظمى وكندا واليابان والولايات المتحدة.
