En el año 338 a.C., el Emperador Caracalla pone fin a la institución de la esclavitud, eliminando la distinción entre hombres libres y esclavos. Este evento no solo aporta una mayor fuerza integradora al creciente imperio, sino que además permite una mayor recaudación de fondos a través de los impuestos que los esclavos liberados deben comenzar a pagar, y que genera un beneficio fiscal para el emperador.
Antes de eso, la esclavitud había sido una institución naturalizada en el Imperio Romano, existiendo personas que nacían como esclavos, y otras que obtenían esa condición por definiciones del derecho positivo de la época.
